Шестая серия – «Испытание».

Стопроцентный результат, показанный в волжских городах Пензе и Саратове, позволил ЦСК ВВС – «Кристалл» приблизиться к группе лидеров Центральной зоны. Впрочем, впереди подопечных Льва Платонова ожидала серия игр с командами, чьи амбиции измерялись предельными величинами. Судите сами – одни фавориты: дома - 24 мая – с «Рубином», 27-го с «Ладой»; на выезде – 4-го «Дон» и 7-го «Арсенал».

Ничего не скажешь – график, который и врагу не пожелаешь! Но ничего не поделать – соперники серьезные и игры с ними обещали быть весьма напряжёнными.

Первым соперником смолян в этой череде встреч стал казанский «Рубин». Сегодня команда из столицы Татарстана – стараниями бывшего тренера «Кристалла» Курбана Бердыева, - двукратный чемпион России, гроза «Барселоны» и один из грандов отечественного футбола… А в  1996-м году казанцы только начинали  путь к сегодняшним вершинам, но тогда первоочередной задачей было путёвка в первую лигу – 97. Под эту цель был приглашён известный тренер – Игорь Волчок, который тут же произвёл кадровое усиление состава. И «Рубин», завершивший два предыдущих сезона на 15-й и 17-х строчках, с первых туров первенства – 96 обосновался в числе лидеров зоны.

Одним словом, игра предстояла не из простых. Уже в одной из своих первых атак, «Рубину» удалось открыть счёт в матче. Кристалловцы – отчаянно наступали, гости – самоотверженно оборонялись, зачастую переходя рамки правил. Четыре предупреждения сделал арбитр матча – москвич Игорь Лукин гостям, а на 65-й минуте даже удалил их футболиста с поля. И всё же – на финишном отрезке поединка нашим землякам удалось сравнять счёт - роль спасителя взял на себя Армен Адамян.

Итоговая ничья, по большому счёту, разочарованием не стала – жизнь то на этом не заканчивалась, ведь игра смоленского коллектива радовала, а турнирная ситуация была не отягощена глобальными задачами… А уже через три дня в гости к ЦСК ВВС – «Кристалл» пожаловал лидер Центральной зоны – димитровградская «Лада».

Лидерство димитровградцев  на первый взгляд выглядит как случайность, но это лишь на первый взгляд. Основанный в 1991-м году клуб, свою российскую биографию начал в первой, ещё разделённой на зоны,  лиге. Проведя на этом уровне два сезона, коллектив из Ульяновской области, в результате одной из первых пертурбаций в российском футболе,  был вынужден опуститься во вторую лигу, где, начиная с 1994-го года, с каждым сезоном неизменно улучшал свои результаты. Так в 1994-м «Лада» была 6-й, через год уже 3-я… Так что к 1996-му году  димитровградцы, руководимые  Владимиром Евсюковым, были уже готовы к серьёзным свершениям. Впрочем, записные фавориты не торопились принимать «Ладу» в свою компанию, поэтому убегающие в отрыв волжане вызывали в рядах конкурентов лишь бессилие и досаду.

Тем не менее, в Смоленск лидер прибыл за очком. Наша команда могла сколько угодно заявлять о том, что не планирует борьбу за первую лигу, но от этого слабее она не становилась, и недооценивать подопечных Платонова было для соперников  чревато неприятностями.

Вот «Лада» и отнеслась к смоленской команде со всей своей серьёзностью, проведя встречу очень собранно. Кристалловцы атаковали, но поразить ворота, возглавлявших таблицу димитровградцев, так и не смогли. В итоге – 0:0.

Два домашних очка из шести возможных принципиально на месторасположении смолян в таблице не повлияли. Конечно, от встреч на своём поле всегда ожидают более весомого очкового дополнения, но в данном случае соперники были не из лёгких, да и по игре, хозяев врядли можно было в чём-то упрекнуть. А вот ближайший выезд в Тулу и Новомосковск, к командам занимавших, соответственно, 2-е и 3-е места, ожидался с тревогой. Ведь даже не имея больших задач, опускаться в турнирное болото  ЦСК ВВС – «Кристалл» не планировал, а вероятные неудачи в гостевых поединках грозили именно такими  неприятными перспективами.

Но всё это было чем-то суетным, второстепенным по сравнению с тем, что произошло в Смоленске 31 мая. В этот день в Город-Герой пожаловал сам московский «Спартак»! Целью его визита была товарищеская игра с нашим ЦСК ВВС – «Кристалл». Но так уж часто в жизни бывает, что для одних  - незначительность, будничность,  то для других – это праздник, во всей своей исключительности и с огромным эмоционально-событийным смыслом. Именно таким для смоленского зрителя стал тот поединок с многократным чемпионом страны. И пусть спартаковцы прибыли не в своём боевом составе (сборники готовились к EURO – 1996), но возглавлял то красно-белых бывший грозный нападающий «Искры» - Георгий Ярцев, что придавало поединку дополнительную интригу.

Но с Ярцевым или без него матч со «Спартаком» вызвал бы к себе повышенный интерес со стороны, не избалованных подобными матчами, зрителей. Надо сказать, что и их любимцы – футболисты ЦСК ВВС – «Кристалл» отнеслись к игре со столь именитым соперником со всей ответственностью, подарив болельщикам настоящее зрелище, венцом которого стала фантастическая и эпохальная, во всех отношениях, победа – 3:0!

ЦСК ВВС-«Кристалл» - «Рубин» (Казань) – 1:1 (0:1)

24 мая. Смоленск. Стадион «Спартак». 6 500 зр. Судья:  И.Лукин (Москва) – 8,7

Голы: 0:1 Забиров (6), 1:1 Арм.Адамян (77)

Предупреждены: Гунько, Глушенков – Ненашкин, Миронов, Садыков, Э.Акбаров

Удален: Э.Акбаров (65, 2-я ж.к.)

ЦСК ВВС-«Кристалл» - «Лада» (Димитровград) – 0:0

27 мая. Смоленск. Стадион «Спартак». 5 000 зр. Судья: Ф.Эрзиманов (Москва) – 9,0

Предупреждены: Филиппенков – Лотков, Муштруев, Хузин, Чернов

Товарищеский матч

ЦСК ВВС-«Кристалл» - «Спартак» (Москва) – 3:0 (2:0)

31 мая. Смоленск. Стадион «Спартак». 8 000 зр. Судья: О. Лонский (Смоленск)

ЦСК ВВС-«Кристалл»: О.Королев, Кулясов (В.Александров, 17), Е.Королев (Савостиков, 80), Булгаков, Гунько, Глушенков, Арм.Адамян (Шевченко, 46; Роткович, 80), А.Гудков, Карачун (Ширинов, 55), Соляник, Ларин (Филиппенков, 26)

«Спартак»: Филимонов, Ананко, Липко, Тихонов, Чудин, Дуюн, Мелешин (Безродный, 60), Аленичев, Кечинов, Черенков (Ширко, 46), Родионов (Ашветия, 46)

Голы: Арм.Адамян (3), А.Гудков (10), Ширинов (58)

Предупреждены: Кулясов, Савостиков – Чудин

   Своими воспоминаниями  поделился участник этого памятного матча Сергей Филиппенков:

 - Сергей Александрович, расскажите о той игре? Ощущался ли ажиотаж вокруг неё?

 - Ажиотаж был приличный! Ведь «Спартак» тогда, по нашим меркам, топ - клубом был!

 - Что предшествовало поединку? Какие настроения царили внутри команды?

 - Отчётливо помню, что на базу нас в день игры «забрали». Состав  наши тренеры выставили не  совсем основной – например, мне они решили дать отдохнуть. Правда,  уже в первом тайме пришлось  выйти на поле вместо Ларина.

 - А что «Спартак»? Что о нём скажите?

 - А «Спартак», как на каторгу приехал - вальяжные все! Вот и получили «трешку», во втором тайме,    правда,  встрепенулись, но было уже поздно. В тот вечер мы прыгнули выше головы!